毎日の食卓に欠かせない豆腐ですが、その製造現場である豆腐工場の仕事に対して「きつい」「大変そう」というイメージを持つ方も多いのではないでしょうか。

本記事では、豆腐工場での具体的な仕事内容から、実際に働く人が感じるメリット・デメリットまでを詳しく解説します。自分に合った職場かどうかを見極めるための参考にしてください。

 

豆腐工場の仕事内容を徹底解説

豆腐工場での仕事は、単に機械を操作するだけではありません。

大豆という自然の恵みを加工し、繊細な温度管理と熟練の技術を組み合わせて製品を作り上げるプロセスがあります。

 

ここでは、一般的な豆腐工場での一日の流れに沿って、具体的な作業内容を見ていきましょう。

 

原料の準備と豆乳の抽出（呉作り）

豆腐作りの第一歩は、原料となる大豆の選別と洗浄から始まります。乾燥した大豆を大きなタンクに入れ、たっぷりの水に浸して吸水させます。

この「浸漬（しんせき）」と呼ばれる工程は、その日の気温や水温によって時間を微調整する必要があり、豆腐の出来を左右する非常に重要なポイントです。

 

十分に水を吸った大豆は、粉砕機にかけられて「生呉（なまご）」と呼ばれるドロドロの状態になります。

これを加熱し、絞り機にかけることで「豆乳」と「おから」に分離されます。

この段階では、工場内は熱い蒸気と大豆特有の香りに包まれ、非常に活気のある現場となります。

 

豆腐を固める「凝固」と「成形」

抽出された豆乳に、凝固剤（にがりなど）を加えて豆腐を固める工程です。

豆乳の温度、濃度、そして凝固剤を入れるタイミングや混ぜ方によって、豆腐の食感や味が劇的に変わります。

 

機械化が進んでいる工場でも、最終的な固まり具合のチェックは熟練の作業員が目視や感触で行うことが多い、まさに職人技が光るセクションです。

 

・絹ごし豆腐：型の中で豆乳をそのまま固めます。滑らかな食感が特徴です。
・木綿豆腐：一度固めた豆腐を崩して型に入れ、重石をかけて水分を抜きながら成形します。しっかりとした食べ応えが生まれます。

 

この工程では、水分を含んだ重い型を運んだり、豆腐を均一にカットするために大きな包丁（あるいは自動カッター）を扱ったりするため、ある程度の腕力と注意力が求められます。

 

冷却とカットの工程

成形された豆腐はまだ熱を持っています。そのままでは品質が劣化しやすいため、大きな水槽に入れて一気に冷却します。

豆腐は非常に柔らかく崩れやすいため、水槽への移動やカットの際には、赤ん坊を扱うような丁寧な動作が求められます。

 

夏場はこの冷却水の冷たさが心地よく感じられますが、冬場は水作業による冷えとの戦いになることもあります。

 

包装・ラベル貼り・最終検品

冷却が終わった豆腐は、おなじみのパックに入れられ、フィルムで密封（シール）されます。ここでは、以下のような項目が厳しくチェックされます。

 

・パックの中に異物が混入していないか
・豆腐の形が崩れていないか、欠けがないか
・賞味期限やロット番号が正しく印字されているか
・フィルムの密閉が不十分で漏れがないか

 

この工程はスピードと正確性が命です。

流れてくる製品を一瞬で見極める集中力が求められるため、コツを掴むまでは大変ですが、慣れてくるとリズム良く作業をこなせるようになります。

 

仕分けと出荷準備

製品化された豆腐は、配送先（スーパーや量販店など）ごとにケース（番重：ばんじゅう）に詰められ、冷蔵倉庫に保管されます。

出荷伝票を見ながら、指定された数を間違いなく積み上げていく作業です。

 

豆腐は重量があるため、ケースを高く積み上げる作業は良い運動になりますが、腰を痛めないように正しい体の使い方を覚えることが大切です。

 

豆腐工場の仕事が「きつい」と言われる本当の理由

求人サイトなどで「豆腐工場はきつい」という評判を目にすることがあるのはなぜでしょうか。

それは、豆腐という食品の特性と、製造現場特有の環境に理由があります。

あらかじめ「きつさ」の正体を知っておくことで、就職後のミスマッチを防ぐことができます。

 

想像以上に早い「早朝・深夜勤務」

豆腐は「鮮度が命」の生鮮食品です。

スーパーの開店時に、その日の朝にできたばかりの新鮮な豆腐を届けるためには、工場の稼働は深夜の2時や3時から始まることが一般的です。

 

夜型の生活をしていた人にとっては、この生活リズムに慣れるまでが最大の難関と言えるでしょう。

街が寝静まっている時間に働き始める孤独感や、暗い中での通勤にハードルを感じる人もいます。

 

夏は暑く冬は冷たい「過酷な温度環境」

豆腐製造には、大豆を煮るための大量の蒸気が欠かせません。

そのため、製造エリア（特に呉作りの周辺）は夏場になると気温が40度近く、湿度も非常に高いサウナのような環境になります。

 

逆に、冷却工程や出荷待ちの倉庫エリアは、製品を守るために厳重に温度管理されており、非常に寒いです。

この「極端な温度差」が体に負担をかけるため、体調管理には人一倍気を使う必要があります。

 

水を多用する環境と足腰への負担

豆腐工場では、洗浄や冷却、清掃のために常に大量の水を使用します。

そのため、床は常に濡れており、長靴での作業が必須です。水に濡れた床は滑りやすく、注意深く歩く必要があるため、足腰に疲れが溜まりやすい傾向があります。

 

また、手作業が多い現場では「手荒れ」に悩まされる人も少なくありません。

常に水に触れる環境は、肌が弱い方にとっては大きなデメリットになる可能性があります。

 

立ち仕事と重量物の運搬

工場の仕事全般に言えることですが、基本的に勤務時間中は立ちっぱなしです。

 

豆腐一丁は数百グラムですが、それが数十丁入ったケースや、原料である30kg近い大豆の袋、水分を吸った重い豆腐の型などを運ぶ場面では、かなりの筋力を使います。

 

「豆腐だから軽いだろう」という先入観を持って入社すると、そのギャップに驚くことになるかもしれません。

 

単純作業の繰り返しによる精神的疲労

特に検品や包装のセクションでは、数時間にわたって同じ動作を繰り返します。

高い品質を保つためには欠かせない作業ですが、変化が少なく「時間が経つのが遅く感じる」という声もあります。

 

独りで黙々と作業をこなすのが苦手で、コミュニケーションを重視したい人にとっては、このストイックな環境がきつく感じられる場合があります。

 

豆腐工場で働くメリット

厳しい環境がある一方で、豆腐工場には他の職種にはない独自のメリットもたくさんあります。

これらに魅力を感じて、長年勤め続ける人も大勢います。

 

生活リズムが固定され、午後の時間が自由に使える

早朝勤務は大変ですが、裏を返せば「仕事が終わるのが非常に早い」ということです。

例えば深夜3時に始まってお昼の12時に終わるシフトであれば、午後の時間はすべて自由時間になります。

 

役所や銀行、病院への通院がスムーズに行えるほか、子供が学校から帰ってくる時間に合わせて在宅できるなど、家庭との両立がしやすいという側面があります。

 

また、夕方の早い時間からゆっくりと趣味を楽しめるのも、豆腐工場勤務ならではの特権です。

 

未経験から手に職をつけられる

豆腐作りは、突き詰めれば非常に奥の深い世界です。

大豆の特性を理解し、その日の条件に合わせて最高の豆腐を作る技術は、一生モノのスキルになります。

 

最初はライン作業からスタートしても、経験を積むことで製造責任者や、こだわりの豆腐を作る職人へとステップアップする道が開かれています。

学歴や職歴に関係なく、実力次第でキャリアを築けるのがこの仕事の面白さです。

 

景気に左右されない安定した業界

豆腐は日本の食文化において、安価で栄養豊富な「国民食」としての地位を確立しています。

高級食材とは異なり、不況になっても豆腐の需要が急激に落ち込むことは考えにくいです。

 

仕事量が安定しているため、突然の解雇や倒産といったリスクを心配することなく、腰を据えて長く働きたい方には最適な環境と言えます。

 

健康的な食生活と福利厚生

豆腐工場で働いていると、副産物である「おから」を安く、あるいは無料でもらえたり、規格外の豆腐を社内販売で購入できたりすることがあります。

 

豆腐は高タンパク低カロリーな健康食品ですので、日々の食卓に取り入れることで健康維持にも役立ちます。

 

また、体を動かす仕事であるため、働きながら自然と体力がつき、シェイプアップ効果を実感する人も多いようです。

 

豆腐工場の仕事に向いている人の特徴

どのような仕事にも適性がありますが、特に豆腐工場で活躍できるのは以下のようなタイプの方です。

 

・早起きが得意、または朝の静かな時間が好きな人
・単純作業をコツコツと丁寧に続けられる人
・体力に自信があり、体を動かすことが苦にならない人
・食品衛生に関心があり、清潔感を大切にできる人
・午後の時間を有効活用してプライベートを充実させたい人

 

特に「職人気質」な方は、豆腐の奥深さに魅了されることが多いです。

また、接客業のように不特定多数の人と関わるストレスが少ないため、人間関係に疲れ気味で、物作りを通じて社会に貢献したいという方にも向いています。

 

失敗しない豆腐工場の求人選びのポイント

せっかく豆腐工場で働くなら、長く続けられる良い職場を選びたいものです。

求人票を見る際は、以下のポイントをチェックしてみてください。

 

・工場の規模と機械化の度合い：大手工場はマニュアル化が進んでいて教育体制が整っていることが多いですが、中小工場は職人気質な環境で技術を深く学べる良さがあります。
・具体的な勤務シフト：夜勤の有無、残業の平均時間、休日の設定（シフト制か固定か）を確認しましょう。
・職場の清掃状態：可能であれば見学を行い、床や機械が清潔に保たれているか確認してください。衛生意識の高い職場は、労働環境も整っている傾向があります。
・福利厚生の充実度：交通費や制服貸与はもちろん、社内販売や食事補助など、生活に直結するメリットがあるか見ておきましょう。

 

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